Das junge Kaiserpaar Franz (Karlheinz Böhm) und Sissi (Romy Schneider) verlebt eine glückliche Zeit auf Schloss Schönbrunn, doch allmählich wird sich Sissi immer mehr ihres goldenen Käfigs bewusst. Die ständige Überwachung durch ihre Schwiegermutter Sophie (Vilma Degischa) und die strenge Hofetikette nehmen der lebenslustigen Sissi den Platz zum Atmen. Der Konflikt mit der Mutter des Kaisers erreicht ihren Höhepunkt, als das Kaiserpaar glücklich gemeinsam ein Kind zu Welt bringt. Doch Sophie beansprucht für sich, die Erziehung des Kindes zu übernehmen, denn sie traut der jungen Kaiserin Sissi diese Rolle nicht zu. Neben den privaten Problemen bahnen sich auch noch politische Konflikte in Europa an. Und Sissi wagt es, sich darin einzumischen und ihre Stimme für das ungarische Volk zu erheben. Dabei erkennt sie, dass sie durch ihre neue Stellung auch persönliche Gedanken für das Wohl der Mehrheit zurückstecken muss...