Der junge Jim Halsey (C. Thomas Howell) fährt eines Nachts alleine auf dem Highway, als er einen Mann per Anhalter mitnimmt. Er stellt sich als John Ryder (Rutger Hauer) vor, entpuppt sich jedoch als geistesgestörter Wahnsinniger, der Jim mit dem Tode droht. Der panische junge Mann schafft es gerade noch so den mutmaßlichen Killer aus dem Auto zu befördern, doch damit hat für Jim der Alptraum erst begonnen. Der geisteskranke Anhalter schafft es Jim zu folgen und hinterlässt auf seinem Weg eine Schneise voller Leichen und Blut. Natürlich fällt der Verdacht schnell auf den jungen Mann, mehren sich doch die Morde immer da, wo genau er auftaucht. Auch die Polizei scheint für Jim keinen Schutz zu bieten, hat er doch ständig das Gefühl, dass der wahnsinnige Highway-Killer ihm immer dicht auf den Fersen ist und ihm sowieso keiner Glauben schenken würde. Ein mörderisches Katz- und Mausspiel beginnt…