Mama (Anne Ramsey), eine groteske Mischung aus Frankensteins Oma und Quasimodos Schwester, macht Sohnemann Owen (Danny DeVito) das Leben zur Hölle - beim kleinsten Muckser kracht ihm die Bettpfanne auf die Glatze. Owens Frustventil ist seine Schreibmaschine. Er verfasst miserable Krimis - meist über die Ermordung älterer Damen. In dem Literaturprofessor Larry (Billy Crystal), der von seiner Frau betrogen wurde, glaubt Owen seinen Leidensgenossen gefunden zu haben. Hitchcocks "Der Fremde im Zug" versteht er als Wink mit dem Zaunpfahl. "Ich bringe deine Frau um, dafür killst du meine Mutter." Gedacht, getan - Owen hat seinen Teil erfüllt. Doch als er Larry freundestrahlend von der Tat berichtet, fällt er aus allen Wolken...