Ex-Ranger Cameron Poe (Nicholas Cage) wurde wegen Totschlags zu acht Jahren Gefängnis verurteilt, wenngleich der Mord auch unbeabsichtigt war und nur zur Verteidigung seiner schwangeren Frau geschah. Am Tag seiner Entlassung wird er gemeinsam mit etlichen Schwerverbrechern in ein Hochsicherheits-Flugzeug, die "Con Air", gepackt, das der gerissene Oberschurke Cyrus "der Virus" Grissom (John Malkovich) im Handumdrehen kapert. Aber der Gauner hat seine Rechung ohne den von Grund auf guten Cameron Poe gemacht, der zur Stelle ist, um das Schlimmste zu verhindern...