Tom Mullen (Mel Gibson) ist ein von Erfolg verwöhnter Mann, hat eine wunderschöne Frau (Rene Russo) und einen kleinen Sohn. Die heile Welt der Mullens findet ein jähes Ende, als Sohn Sean entführt wird. Kopf der Entführer ist der ebenso gerissene wie skrupellose Polizist Jimmy Shaker (Gary Sinise). Als durch das Eingreifen der Polizei die Geldübergaben scheitert, handelt Tom auf eigene Faust und trifft eine folgenschwere Entscheidung: In einem spektakulären Fernsehauftritt setzt er das Lösegeld als Kopfgeld gegen die Entführer aus. Die Jäger werden zu Gejagten und Shaker muss nun handeln um die eigene Haut zu retten. Wird Toms Spiel aufgehen oder riskiert er das Leben seines Sohnes?